L'île de Nantucket vous souhaite la bienvenue. Son nom, dérivé du dialecte des indiens aborigènes, signifie "Pays lointain." Géographiquement, elle est située dans l'océan atlantique, quarante kilomètres au large de la presqu’île de "Cape Cod," elle-même seulement à 130 kilomètres au sud de Boston. Administrativement, l'île dépend du Commonwealth de l'État du Massachusetts. L’île est aisément accessible toute l'année, soit par ferry-boat, soit par avion à partir de différents points de la côte Nord-Est des États-Unis. Visitez Nantucket et découvrez le charme d'une époque révolue. Durant plus d'un siècle, de 1726 jusqu'au milieu du XIXième, l'île de Nantucket pouvait se targuer, à juste titre, d'être le centre mondial de la chasse à la baleine. Du succès de cette industrie naquit, en plus d'une renommée mondiale, une grande prospérité basée sur le commerce de l'huile de baleine qui, pendant plus d'un siècle assura l'éclairage des grandes cités européennes. C'est à cette époque que furent bâties les magnifiques habitations, maisons de maître, établissements religieux et commerciaux que l'on peut encore voir et apprécier aujourd'hui. Ainsi, l'île de Nantucket peut s'enorgueillir de posséder un des sites les plus réputés et respectés de notre patrimoine national. En l'occurrence, plus de 300 immeubles et bâtiments recensés, et admirablement préservés par les comités administrant le patrimoine des monuments historiques. Parmi ceux-ci se trouve le "Whaling Museum" (Musée de l'industrie baleinière sous toutes ses formes). On peut s'y instruire en découvrant ce qu'était la vie des gens travaillant en mer abord des baleiniers. On peut y admirer l'exceptionnelle collection, qualitativement et quantitativement, de "scrimshaw," art séculaire de gravure sur l'ivoire extrait des fanons des grands cétacés. À proximité se trouve le "Peter Foulger Museum" spécialisé dans l'exposition d'un grand nombre d'objets d'art acquis durant la lucrative période de commerce naval avec la Chine. En marge de son caractère historique, Nantucket offre un large éventail d'activités, tant physiques qu'intellectuelles. Les adeptes de la vie au grand air, d'activités sportives, de vie sociale, les amateurs d'art, d'artisanat et de folklore n'auront que l'embarras du choix. L'océan, avec plus de 100 kilomètres de plages visiblement vierges de toute pollution, offre un choix inépuisable de distractions aquatiques. Natation dans des eaux limpides, espace surveillé pour les enfants, ski nautique, surfing, planche à voile... Et dans nos eaux légendaires poissonneuses, la pêche. Soit au lancer avec les pieds dans l'eau (surfcasting), soit en haute mer pour les amateurs de "gros" (marlin, bluefish, bar atlantique). Enfin, la pratique de la voile donne au débutant comme au "skipper" le plus chevronné l'occasion d'un défi digne de sa compétence. Trente-cinq pour cent de notre patrimoine foncier est placé sous l'égide d'un comité de protection de l'environnement dont le but est de préserver et d'entretenir soigneusement les sentiers balisés de randonnées ainsi que l'important réseau de pistes cyclables, à l'abri du trafic automobile. Le public est invité à venir s'adonner aux plaisirs de la marche à pied ou de la bicyclette, à l'observation des nombreuses espèces d'oiseaux dans leur habitat naturel, ainsi qu'aux joies du pique-nique. Des parcours de golf, gérés avec compétence et superbement entretenus, sont à la disposition des amateurs... et des professionnels de ce sport. Quant aux adeptes du tennis, ils trouveront de nombreux courts ouverts au public. Déjà prisée par les visiteurs du monde entier, l'île de Nantucket est un paradis pour ceux qui aiment faire du lèche-vitrines. Nos étalages regorgent d'une variété d'articles à même de satisfaire les goûts les plus "sophistiqués." Parmi les plus typiques, les "scrimshaw" déjà cités et, dans un tout autre domaine, l'habillement. Il y a toute une garde-robe représentative du style unique et particulier de Nantucket. Une mention spéciale doit être faite pour ce petit joyau qu'est le panier d'osier de Nantucket (Nantucket lightship basket) qu'on utilise comme une sorte de sac à main. De différentes formes et de tailles, ce panier à anse, finement tressé de fibre d'osier, est le plus souvent orné d'un macaron d'ivoire de baleine ou d'ébène gravé du genre scrimshaw. On trouve également des produits de facture artisanale de haute qualité: tissages, articles de cuir, poteries, ainsi que des antiquités de l'époque Victorienne. Enfin les amateurs de chasse au canard apprécieront les "decoys", leurres en bois peints avec un admirable réalisme. Sur l'île la gastronomie occupe une place de choix. Elle peut se flatter d'être au niveau d'excellence des meilleurs restaurants du continent. Toute une gamme de produits y est représentée. On peut aisément, selon son budget, se restaurer "sur le pouce," en famille ou dans un restaurant chic. Des bistrots et des brasseries, chaleureux et sympathiques, vous régaleront d'une variété de produits de la mer d'une fraîcheur inégalable. La réputation de nos pétoncles (Bay scallops), dont nos eaux sont riches, a depuis longtemps dépassé nos frontières. Quant à nos homards, la délicatesse de leur chair se passe de louanges. Un plat préparé avec ces savoureux fruits de mer est une expérience à ne pas manquer... un must! Un "clambake" est une coutume gastronomique propre en Nouvelle-Angleterre. Il s'agit d'un assortiment de coquillages et de homard cuits ensembles, sur la plage, dans un lit d'algues. Excellent, en bonne compagnie, préparé et servi par nos traiteurs spécialisés. Les arts plastiques sont omniprésents. De nombreuses galeries présentent, tout au long de l'année, peintures et sculptures d'artistes locaux et nationaux. Il n'est pas rare d'assister au vernissage des oeuvres d'un artiste au renom international. Ayant conscience de la qualité de ses visiteurs étrangers, l'île de Nantucket met un point d'honneur à être au plus haut niveau de l'hospitalité hôtelière. Nos hôtels, nos auberges historiques, le cachet rustique de nos chambres d'hôtes vous garantissent un accueil chaleureux et professionnel ainsi qu'un confort moderne dans un cadre d'une autre époque. Pour un séjour prolongé, de superbes villas et des cottages, la plupart avec vue sur la mer ou même "les pieds dans l'eau" sont disponibles sur le marché de la location. L'accès de l'île de Nantucket est facile. Plusieurs compagnies aériennes assurent une liaison régulière au départ de Boston. La liaison n'est que de 35 minutes (45 en cas d'escale à Hyannis). Un service de ferry-boats, assuré par la Steamship Authority, au départ du port de Hyannis, avec transport de véhicules, fait la navette toute l'année. Également depuis le port d'Hyannis, la compagnie Hy-Line assure des rotations, seulement pour passagers, du printemps à l'automne. Venez nous rendre visite! Nous vous ouvrirons grandes nos portes pour vous accueillir. Nous mettrons tout en oeuvre pour faire de votre séjour, qu'elle qu'en soit la durée, une expérience inoubliable, qui vous incitera vivement à revenir ici. Placez ce "Pays Lointain" en tête de la liste de vos prochaines vacances. Laissez-nous vous prouvez notre empressement et vous constaterez que, dans la qualité des arts qui nous entourent, l'hospitalité n'est pas l'une des moindres. Translation courtesy of Michel Berruet, L'Ile de France, The French General Store, Nantucket.